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Mas o que dizem os pais mais moderados? Que nossos filhos - dizem -
primeiro aprendam as letras e, com a gratificação da eloqüência,
sejam levados na hora adequada a este gênero de filosofia, pois então
não haverá nada que o impeça. Mas como sabes que teus filhos hão
de chegar a idade viril? Muitos, efetivamente, têm sido arrebatados
antes do tempo, com morte prematura. Mas, enfim, consideremos que
isso seja seguro, suponhamos que cheguem a idade adulta: Quem nos
garantirá todas as idades anteriores? Não me empenho em sustentar
obstinadamente o meu parecer, pois se me considerasse seguro sobre
isto, eu não tiraria do mundo os dotados de eloquência, mas então
firmemente mandaria que ficassem nele, e não só não louvaria os que
os desterram, mas os tacharia de inimigos comuns da república, pois,
escondendo as lâmpadas e levando os luminares da cidade para o
deserto, fariam o mais grave dano aos que moram nela. Mas se ninguém
nos promete esta segurança, qual é o proveito em mandá-los às
escolas, onde aprenderão antes a maldade que a eloqüência e,
querendo ganhar o menos, perderão o mais, isto é, toda a força e
saúde da alma?
- Então - replicas - vamos derrubar todas as escolas?
- Não, não é isto que eu digo, mas que não derrubemos o
edifício da virtude e não enterremos viva a alma, pois enquanto esta
se mantiver na temperança, nenhum dano virá a ela pela sua imperícia
na eloqüência; mas se alma se corromper, o dano não poderá ser
maior, por mais afiada que seja a língua, e até será tanto mais
grave este dano quanto maior for a eloqüência. A maldade, com o
auxílio da facilidade da palavra, produz males muito maiores que a
ignorância.
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