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Mas, enfim, não porfiemos nisto e, se te agrada, suponhamos que
também na velhice tenhamos que lutar. Realmente, se estivesse em
nossas mãos determinar o momento do combate, seria bom que se
esperasse a época da velhice; mas não. Temos que combater durante
toda a vida, começando desde a infância; chegando o menino ao dez
anos, é necessário que se lhe peça já contas de seus pecados, como
o demonstram aqueles que foram devorados pelos ursos como castigo por
terem caçoado de Eliseu (4 Rs 2,23s), e há conseqüentemente
que se lutar desde esta idade, em que começam a soprar com violência
os ventos da guerra contra nós. De onde tiras, pois, colocar esse
tempo como limite nos combates pela virtude? Se pudesses ordenar
também ao diabo que não nos atacasse para que não nos sacudissem seus
golpes durante a juventude, tua proposta teria algum viso de razão;
mas se admites que ele me combata e açoite e a mim impões a lei de que
permaneça quieto, ou melhor, que voluntariamente me jogue a seus
pés, que dano maior poderia ser feito a mim que ter um inimigo furioso
a minha frente, desarmar-me durante o tempo de combatê-lo e
entregar-me assim em suas mãos? É jovem e fraco? Por isso mesmo
necessita de mais segurança, e se necessita de segurança,
necessitará também de mais cuidado. Uma alma assim tem que gozar de
paz e de tranqüilidade contínua e não ser lançada no torvelinho das
coisas e agitar-se no meio delas, onde o ruído e a confusão são
assombrosos. Tu, ao contrário, aos que sofrem as mais duras
guerras, por sua idade, pela sua debilidade, pela sua inexperiência
e pela perversão que os rodeia; a estes, digo, como se já
estivessem acumulados de méritos e em pleno vigor das suas forças,
lanças no meio do combate e não lhes permites que se retirem para se
exercitar na solidão. É como se um general mandasse exercitar-se
tranqüilamente em simulacros guerreiros os soldados capazes de
alcançar mil vitórias, e os novatos, que não podem nem ver uma
batalha, obrigasse a entrar no mais vigoroso combate, pondo os maiores
obstáculos em uma coisa que já é naturalmente difícil.
Ademais, deve-se saber que depois do matrimônio ninguém é dono de
si mesmo e é preciso optar ou por viver sempre com a mulher, se esta o
quiser, ou, no caso de ela não querer, separar-se e expor-se ao
adultério. E o que dizer das outras necessidades dos filhos, as
preocupações da casa, capazes de entorpecer todo bom propósito e
lançar um obstáculo completo para a alma?
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