No Evangelho segundo S. Marcos, quando um estudioso da Lei de Moisés perguntou a Jesus qual fosse o maior de todos os mandamentos, Jesus sequer parou para pensar; apesar de tanto ele insistir sobre a necessidade da fé, insistência manifestada de um modo todo especial no mesmo Evangelho de S. Marcos, respondeu que o maior de todos os mandamentos não era o da fé, mas o da caridade para com Deus:

"Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, com toda a tua alma, com toda a tua mente, com todas as tuas forças".

Mc. 12,28

"Este é o maior e o primeiro mandamento", diz ainda Jesus (Mt. 22, 38).

A caridade é a mais excelente entre todas as virtudes, diz também Tomás de Aquino (36); assim como a fé, a caridade tem também a Deus como objeto, que se estende também ao próximo (37); mas, ao contrário da fé, cujo ato está no intelecto (38), a caridade está na vontade como em seu sujeito (39).

Ora, já mostramos que a fé é um conhecimento que alcança seu objeto movido pela vontade; seria de se esperar, portanto, que a presença da caridade no vontade venha a ter uma considerável influência no ato da fé, fazendo-a crescer mais intensamente. De fato, isto assim é, primeiramente, pela coincidência dos objetos da fé e da caridade e pela intensidade da caridade.

A fé tem a Deus por objeto, e é movida pela vontade; a caridade tem também a Deus por objeto, e é aquela virtude pela qual a vontade se move ao amor de Deus "com todas as suas forças". Pelo mandamento da caridade a Escritura

"Não apenas preceituou que amássemos a Deus, nem que amássemos apenas a Deus, mas que o amássemos o quanto pudéssemos. A tua possibilidade será a tua medida" (40).

Assim também, na primitiva regra franciscana, S.Francisco de Assis exortava seus primeiros irmãos a

"que todos removam todos os obstáculos e posterguem todos os cuidados e solicitudes, para, com o melhor de suas forças, servir, amar, adorar e honrar de coração reto e mente pura o Senhor nosso Deus, pois é isso o que Ele deseja sem medida" (41).

Pode-se daqui concluir que se a vontade, animada pela virtude da caridade, se move para Deus de um modo tão intenso, isto fará com que a fé, virtude pela qual a inteligência alcança a Deus, mas que também é movida para tanto pela vontade, cresça até à excelência.

Este é um dos motivos porque a Sagrada Escritura afirma que

"a fé opera pela caridade",

Gal. 5,6

e também que

"a fé, sem as obras (da caridade), é morta".

Tg. 2,17

A fé, diz Tomás de Aquino, vive pela caridade (42), e, através dela, torna-se uma realidade perfeita (43). Ao que acrescenta Hugo de S. Vitor que não há mais de uma fé, uma morta e outra viva, mas, ao contrário,

"não são duas, mas a mesma aumentada, pelo que diz o Evangelho de São Lucas: `Aumentai a nossa fé'.

Lc. 17,5" (44)

Há, entretanto, uma outra razão para que a fé se torne, através da caridade, uma realidade perfeita. De fato, diz Tomás de Aquino que a caridade não é apenas amor, mas um modo especial de amor, um amor que possui natureza de amizade:

"A amizade é um amor com benevolência, isto é, um amor pelo qual amamos alguém querendo-lhe o bem. Se não queremos o bem das coisas amadas, mas é o bem delas que queremos para nós, como quando dizemos que alguém ama o vinho, este não é um amor de amizade, mas de concupiscência. É ridículo, de fato, dizer que alguém tenha amizade para com o vinho. Porém, nem mesmo apenas a benevolência é suficiente para a natureza da amizade; requer-se também o amor mútuo, porque o amigo é para o amigo, outro amigo. Ora, esta mútua benevolência se fundamenta sobre alguma comunicação. Como há alguma comunicação entre Deus e o homem na medida em que Deus quer nos comunicar a sua própria felicidade, é necessário que sobre esta comunicação se estabeleça alguma amizade. O amor fundamentado sobre esta comunicação é que é dito ser a caridade" (45).

Isto significa que o amor de caridade não é apenas aquele pelo qual o homem cumpre o mandamento de amar a Deus com todo o seu coração, com toda a sua alma, com todo o seu entendimento e com todas as suas forças, mas este mesmo amor pressupõe o amor pelo qual o homem é amado primeiro por Deus. De fato, assim se encontra escrito na Epístola de S. João:

"Nisto consiste a caridade: não fomos nós que amamos a Deus, mas Ele que nos amou primeiro".

I Jo. 4,10

Ora, diz Tomás de Aquino, há uma diferença entre o amor de Deus e o amor dos homens:

"A vontade do homem é movida pelo bem pré existente nas coisas, de onde que o amor do homem não causa totalmente a bondade da coisa, mas a pressupõe em parte ou mesmo totalmente. No caso do amor de Deus, porém, como todo bem da criatura provém da própria vontade divina, do amor de Deus que quer o bem da criatura procede o bem existente nas criaturas. Deste modo, há o amor geral de Deus por todas as criaturas, segundo o qual Ele ama a todas as coisas que existem, conforme diz o Livro da Sabedoria (Sab. 11,25). Segundo este amor Deus concede às coisas criadas o ser natural. Outro é o amor especial segundo o qual Deus traz a criatura racional acima da condição de sua natureza à participação do bem divino; segundo este amor Deus quer o bem eterno da criatura, que é o próprio Deus. Como efeito deste amor algo sobrenatural é acrescentado no homem proveniente de Deus" (46). "Porque não é conveniente que Deus proveja menos àqueles que Ele ama para a aquisição do bem sobrenatural do que às criaturas que Ele ama apenas para conduzí-las à aquisição do bem natural. Às criaturas naturais, porém, providenciou de modo que não apenas as movesse aos seus atos naturais, mas também lhes concedesse formas e virtudes que fossem princípios dos seus atos para que se inclinassem por si mesmas a tais movimentos, de tal maneira que os movimentos pelos quais as criaturas são movidas por Deus se lhes tornem fáceis e conaturais, segundo diz o Livro da Sabedoria: "Dispôs a tudo com suavidade".

Sab. 8,1

Muito mais infundirá Deus algumas formas ou qualidades sobrenaturais àqueles que Ele move para conseguir o bem sobrenatural e eterno, segundo as quais sejam movidas suave e prontamente por Deus para alcançar o bem eterno" (47).

Esta forma ou qualidade sobrenatural infundida por Deus na alma daqueles a quem Ele ama, aos quais , segundo o Evangelho de João, Jesus diz:

"Não fostes vós que me escolhestes, mas eu que vos escolhi; não mais vos chamo de servos, mas de amigos",

Jo. 15,15-16

não é mais, diz Tomás de Aquino,"um auxílio divino pelo qual a alma é movida por Deus a conhecer, querer ou operar algo" (48), "mas um dom habitual infundido por Deus na alma" (49). "É uma luz da alma" (50), "um esplendor da alma, que lhe é uma qualidade, assim como a beleza o é para o corpo" (51),"uma participação da natureza divina" (52), infundida por Deus não na inteligência nem na vontade, mas na própria "essência da alma" (53), pela qual a própria "natureza da alma participa, segundo uma certa semelhança, da natureza divina, por uma certa regeneração ou nova criação" (54). Por conseguinte, diz Tomás de Aquino, a caridade, "que é uma certa amizade entre Deus e o homem fundamentada sobre a comunicação da felicidade eterna, excede as faculdades da natureza" (55), e pressupõe esta graça que não é mais, como no caso da fé, apenas um movimento da inteligência ou da vontade, mas este esplendor da participação da natureza divina infundida na essência da alma.

Ora, continua S, Tomás, "aquilo que excede as possibilidades da natureza não pode ser nem natural nem adquirido pelas potências naturais, porque os efeitos naturais não transcendem a sua causa. De onde que a caridade não pode existir em nós apenas em virtude da natureza, nem adquirida pelas forças naturais, mas infundida em nós" (56) por Deus.

"Aquele que ama a Deus",

diz ainda S. Tomás,

"tem em si próprio a maior prova de ser amado por Deus, porque ninguém pode amar a Deus se Deus não o amar primeiro, pois o próprio amor pelo qual nós amamos a Deus é causado em nós pelo amor com que Deus nos ama" (57).

Ora, tudo isto tem conseqüências notáveis sobre a fé; pois, conforme dissemos, a fé não é apenas movida pela vontade, mas também pela graça. Mas a graça que a fé, considerada apenas em si mesma, pressupõe, é tão somente um movimento da inteligência ou da vontade; a graça, porém, que a caridade pressupõe, é uma participação da natureza divina infundida na própria essência da alma. A caridade, portanto, não apenas faz a fé viver movendo mais intensamente a vontade para Deus, mas trazendo a alma para uma vida da graça que apenas a fé não conseguiria alcançar. Por isso é que diz São Paulo na primeira epístola aos Coríntios:

"Ainda que eu tivesse toda a fé, a ponto de transportar as montanhas, se não tivesse a caridade, eu nada seria".

I Cor. 13,2

Esta passagem é particularmente notável porque parece admitir a possibilidade da existência de uma fé suficientemente grande a ponto de operar prodígios; no entanto, destituída da caridade para com Deus que se estende também ao próximo, a Sagrada Escritura afirma que esta fé de nada vale. "É como o bronze que soa, ou como o címbalo que tange" (I Cor. 13,1), diz S. Paulo na mesma passagem, isto é, algo que embora faça barulho ou mesmo que tenha uma sonoridade melodiosa que encante os ouvidos, seu conteúdo não condiz com o que aparenta, não passando de uma casca de metal.